华尔街日报披露了比特币系统运行背后六位神秘的维护员。他们负责修复漏洞，及时更新软件，确保系统通畅运行。他们的角色对比特币的稳定至关重要，但行事神秘低调，行踪不明。而且，他们的酬劳是由利益相关者资助的，引发了外界对他们是否能坚守道德底线的质疑。

安德鲁·周从高中开始研究比特币。在父母不知情的情况下，甚至在他还没有银行账户之前，这位十几岁的程序员建立了一个网站，上面写着“我将为比特币工作”，并提供了一个钱包地址，让人们给他打钱。

七年后，世界上有六个人可以对支撑这种价值近5000亿美元的加密货币的软件进行修改，安德鲁就是其中之一。他们的工作对比特币至关重要，但对数百万比特币持有者来说，基本上对他们一无所知。

作为维护员，他和其他五名程序员担任了比特币核心(Bitcoin Core)的管理人员。这是一个开源程序，负责在组成比特币网络的数千台计算机上，更新比特币的数字账本。

自去年春季以来，一系列以加密货币为重点的交易平台、资产管理公司和贷款机构相继倒闭，总市值达2万亿美元。将这些灾难联系在一起的是治理不专业、监管薄弱和缺乏透明度的共同问题。

在这场动荡中，比特币仍然是加密货币的黄金标准。尽管自2021年以来价格波动下降了约三分之二，但这种时间最长、最为普遍的加密货币，多年来一直徘徊在整个加密货币市场价值的40%左右。

比特币目前的价值和未来的潜力，部分掌握在这些比特币核心的维护员手中，他们是由同行挑选出来的，往往对自己的下落含糊其词。一个松散的捐助者网络支付了大部分维护员的工资。

至少有一次，维护员秘密地修补了一个漏洞，比特币的支持者说，这个漏洞可能会摧毁其价值。

在更大规模的开发者社区的帮助下，比特币维护员(比特币神秘创造者中本聪的的继承者们)，必须确保软件与Windows或MacOS等最新版本的操作系统兼容，并跟上交易量的增长。

为此项目编写代码的比特币专家和隐私倡导者詹姆森·洛普说，这一软件需要比许多人想象得更多的照顾和反馈，比特币核心也不例外。“它变得越来越没用了，变得更容易受到攻击。因此，所有的技术都必须有人类在背后维护。”

在一家普通的科技公司，软件开发人员会被组织成一个既定的层级，有经理管理、工作描述和绩效评估。如果公司公开交易，投资者将收到关于其财务、运营和管理的标准化披露。

加密货币向投资者披露的信息，不包含在监管文件中，而是包含在白皮书、留言板和微软旗下网站GitHub上的拜占庭代码库中。维护员和其他软件开发人员，每周在公开聊天室讨论高优先级的代码调整和人事问题。

因为它是开源的，任何拥有GitHub账户的人都可以对比特币核心提出更改。维护员与其他开发人员的区别在于，他们能够批准这些更改，并将其移动到GitHub存储库中。

在那里，每六个月左右发布一次软件更新，这些变化就会生效。

“哇，你做比特币工作的？（这个工作要）动每个人的钱，听起来超级可怕，”去年夏天，安德鲁在Twitch上直播自己的编程工作时，一名观众通过聊天说。他每周一下午两点都会在Twitch上直播自己的编程工作。

“可能会非常可怕，”安德鲁回答说，他的屏幕上满是黑色背景下的代码行。“但是，随着时间的推移，它会变得更容易，尤其是知道动了什么会很危险的话。”

在过去的18个月里，有一半的比特币核心维护员离职，理由是精疲力竭或面临法律风险。他们的长期领导人已经辞职，没有任命继任者。

新的维护员，是在聊天室里经过激烈的辩论后，通过临时投票选出的。开发人员输入ACK或“确认（acknowledge）”来支持候选人，或者输入NACK来反对候选人。

比特币是被称为区块链的大型交易分类账中的记账单位。450GB数据库的相同副本，存储在由数万台计算机组成的网络中，称为节点。据估计，99%的节点使用某种版本的比特币核心软件，来记录新的交易。

开发人员表示，比特币核心无处不在，与加密货币保持去中心化或不受任何组织或政府控制的目标相矛盾。比特币网络中还有其他操作节点的程序，但专家表示，它们缺乏比特币核心的安全性和功能，而比特币核心得到了最多的审查。

尽管比特币网络会奖励那些将计算能力用于验证交易的“矿工”，但比特币没有机制来补偿让软件保持运转的开发者。相反，加密货币公司和富有的投资者，通过拨款来资助比特币核心维护员和其他关键开发者。

这种资助模式引发了潜在利益冲突的问题。前维护员萨缪尔·多布森说：“资金的来源，以及是否存在某种看不见的控制，这样的问题经常出现。”

赞助者表示，比特币维护员每年可获得10万至15万美元不等的资助。相比之下，Alphabet的谷歌的招聘信息显示，其给中层工程师的工资约22.5万美元以上，外加福利、奖金和股票。

加密货币交易所Coinbase 在提交给美国证券交易委员会（SEC）的文件中表示，开发者的组织方式可能会限制比特币的增长。Coinbase对SEC表示，他们对代码的修改可能会影响网络的“速度、安全性、可用性或价值”。

比特币没有任何公关部门可以回应这种担忧。比特币用户表示，他们的项目不受正式组织的管理。比特币核心的网站说，除了批准和实施维护员团队认为应该做出的改变外，维护员“是最后的把关人，确保补丁是安全的，符合项目目标。”

多布森说，比特币核心开发者受到声誉的约束。他说，任何做出有害或不道德更改的维护员，都可能遭受声誉损害，并被其他维护员吊销访问权限。

加密货币价格下跌，导致一些此前为比特币软件开发提供资金的公司破产，如交易平台FTX和贷款机构BlockFi，并迫使其他公司勒紧裤腰带过日子。Brink是一家非盈利机构，它接受捐款，并将其转化为三名比特币核心维护员和其他几名开发者的捐款。

Brink执行董事迈克·施密特说，其过去一年的筹款额下降了50%至60%。

维护员分散在世界各地，每年在比特币会议上见面一两次。大多数人都保持低调。

负责维护此项目图形用户界面的亨纳迪·斯捷潘诺夫，于2022年逃离饱受战争蹂躏的乌克兰，前往伦敦。迈克尔·福特负责构建系统，即将源代码翻译或编译为可执行的程序，偶尔会上传他父母在西澳大利亚州农场的照片。

加州大学伯克利分校毕业生格洛丽亚·赵，编写并审查了管理比特币交易验证过程的代码。

这三人的工资都来自Brink的可持续拨款，他们一起在位于伦敦肖尔迪奇艺术区的非营利办公室工作。施密特说，他每个月都会打电话向这几位受助人了解情况。

施密特说：“我们特别不想对他们正在做的事情发号施令。这并不意味着我们不能把他们介绍给别人，或者建议一个他们可能没有听说过的项目。”

Brink的资助对象每年都要重新申请资助。施密特说，在权衡申请时，其会衡量开发者对比特币的整体价值，评价标准“是非常主观的。”

毕业于马里兰大学的安德鲁负责管理与数字钱包相关的程序，投资者可以通过数字钱包来存储比特币。大学毕业后，他受雇于金融基础设施公司区块流 (Blockstream)。

维护员马克·法尔克专注于测试，由中国成立的加密交易所Okcoin和投资公司Paradigm资助。Okcoin首席运营官杰森·刘说：“我们并不一定认为这是在慷慨解囊，这确实是对我们业务基础的投资。”

在电子邮件交流中，法尔克表示，他在德国长大，自2020年离开纽约市的工作以来，一直在欧洲漫游。他的推特资料中列出的地点是玛尔摩，是瑞典南部的一个城市。他拒绝透露自己目前住在哪里。

此组织最资深的成员弗拉基米尔·范德朗（Wladimir van der Laan）从2014年开始担任主要维护员，但在过去两年里一直试图退出。在已不复存在的比特币基金会的一个存档网站上，他的个人资料显示，他住在阿姆斯特丹。

范德朗的部分资金来自麻省理工学院的数字货币计划，美国证交会主席加里·根斯勒被拜登提名之前，曾担任此计划的顾问。

目前的维护员中，只有法尔克和安德鲁同意对本文发表评论。几家公司没有回复记者的置评请求。

其他一些比特币核心开发者，获得了由推特联合创始人杰克·多西领导的数字支付公司Block的资助。他还在2021年初设立了一个法律基金，帮助开发者抵御监管挑战和诉讼。

解决比特币核心故障的过程是微妙的。为了消除漏洞，比特币网络中的大多数节点必须主动升级软件。然而，如果在此之前泄露了太多信息，攻击者就可以利用这个漏洞。

安德鲁在电话采访中说：“有很多秘密修复工作。”

格洛丽亚在Okcoin网站上发布的一段视频中说：“我们一直在(代码)审核中发现漏洞，如果它通过审核，可能会对网络造成灾难性的影响。”

公开披露的最近一次通话是在2018年9月17日。长期开发比特币的马特·科拉洛在比特币核心中发现了一个所谓的通货膨胀漏洞，如果被利用，攻击者可以多次使用同一比特币。

与其他可以重复复制和粘贴的数字数据形式相比，这将削弱比特币的关键创新点。这种创新有助于确保比特币在投资者眼中具有价值的稀缺性。

在发现通胀漏洞后，科拉洛向一个大型比特币挖矿联盟的负责人发送了一条加密的Signal信息。但他最初披露的问题，是一个不太严重的“拒绝服务”漏洞。

维护员对比特币核心进行了修改，包括修复这两个问题，并试图提醒用户更新他们的软件。在足够多的网络下载了更新后，维护员三天后才发布了事件和通胀漏洞的公开描述。

著名加密企业家萨姆森·莫去年在推特上说，通胀漏洞“本可以杀死比特币”。

一些比特币爱好者表示，此类事件应该更加透明。

帮助审核代码的比特币倡导者迈克尔·福尔克森说：“让这一小群值得信任的人担任项目的核心是件好事。但如果他们鬼鬼祟祟，比如在另一个更新中修复了一个错误……一旦错误被修复了，我认为他们应该完全公开这个过程。”

据安德鲁的统计，自2009年比特币问世以来，已有17人有权修改比特币的代码。

在其网站上，比特币核心将自己描述为中本聪制作的“原始比特币软件的直系传人”。

在2011年消失之前，中本聪将代码库的控制权交给了马萨诸塞州的开发人员加文·安德烈森。安德烈森是一名比特币早期的狂热爱好者，他创建了一个名为“比特币Faucet”的网站，向破解验证码的人赠送数千枚比特币。他说，他的目标是帮助这种新的货币形式流行起来。

2014年，安德烈森将首席维护员的职位交给了范德朗。两年后，范德朗撤销了安德烈森的访问权限，并在一篇博客文章中声称，他已经成为此项目的累赘。

安德烈森没有回复请求置评的电子邮件，但他此前曾说，他曾经发表的一些言论显然引发了范德朗的担忧。

范德朗在2021年初表示，他计划辞去首席维护员的职务。去年8月，他在聊天室宣布，他将不再做维护员。

他说：“我精疲力竭，身体也出了问题，我再也做不下去了。”

尽管退居幕后，但范德朗仍然拥有比特币核心GitHub存储库的维护员权限。

去年6月，已经是维护员的福特提名格洛丽亚担任这一职位后，一场关于接班的讨论变得激烈起来。著名比特币开发人员杰里米·鲁宾建议，维护员小组先起草一份职位描述。

范德朗说：“不，我不认为增加官僚主义和形式主义会更有用。”

鲁宾反驳道：“你在回避有关维护员责任的重要描述。”

尽管为世界上最大的加密货币工作享有很高声望，但维护员中经常出现的一个笑话是，没有人真正想要这份工作。

多布森于2021年12月宣布，他将不再担任维护员，将专注于他的博士学位。之后，法尔克宣布，下一个在聊天中发言的人将是接替他的人。

安德鲁问：“那么现在我该找谁来做合并钱包的工作呢?”

法尔克祝贺他接受了这份工作。

安德鲁回答说：“啊见鬼。”