据路透社报道，周三，俄亥俄州数百名愤怒的居民要求官方给出解释，并要求对化学物质泄露造成的健康风险负责。

2月3日，俄亥俄州一座小镇发生火车脱轨事故，有毒化学物质泄漏到一所高中的体育馆里。

周三，东巴勒斯坦镇镇长特伦特·科纳威满脸愤怒和疲惫地出现在市政厅，称他希望帮助为4700名居民提供一些保障，并让那些在火车脱轨事件中失职的人承担责任。

科纳威在会议开始时说：“我们需要让居民在自己的家中有安全感。我需要帮助，而且我还没准备好如何处理当前的情况。但我不会逃，我哪也不去。”

科纳威说，诺福克南方铁路公司（Norfolk Southern）正在与他密切合作，“他们把我们的小镇搞砸了，他们必须负责”。这家公司是脱轨火车的运营商。

科纳威向坐在看台上的居民发表讲话，他一边在体育馆地板上踱步，一边用手提式电子扩音器讲话。

诺福克南方铁路公司的行政人员没有参加会议，称他们担心发生暴力事件。

公司在一份电子邮件声明中表示：“在与社区领导人磋商后，我们越来越担心，由于外部团体参与的可能性越来越大，我们的员工和社区成员在此次事件中面临的人身威胁越来越大。“

列车脱轨引发火灾时，东巴勒斯坦镇上空升起了一团烟雾，数千名居民被迫撤离。2月8日，在铁路工作人员将五节油罐车上的有毒化学物质排干并燃尽后，居民们被允许返回家园。

专家说，关于泄漏的有毒物质对居民造成的危险，还有很多未知的地方。许多人抱怨头痛和眼睛发炎，并指出鸡、鱼和其他野生动物死亡。尽管如此，国家卫生官员坚持对居民说，东巴勒斯坦镇现在是一个安全的地方。

自然资源保护委员会是一家专注于环境和公共卫生的非营利组织，其健康和食品高级战略总监埃里克·奥尔森（Erik Olson）说，此次脱轨引发的未知危险远远超过了官员们在安全方面作出的保证。

“这显然是一种非常有毒的化学物质，”奥尔森说，“我还没有看到任何关于这些化学物质被释放了多少磅或多少加仑的公开数据。”

奥尔森说，到目前为止所进行的空气和水质量测试似乎有限，“并不那么令人放心”。

他说，土壤和地下水受到这次泄漏污染的情况还有待了解，而且与空气污染相比，这次泄漏造成了更严重的长期危险。

俄亥俄州官员表示，俄亥俄河中的污染物正以每小时1英里的速度移动，但是污染物流经城市可以在其飘过时关闭饮用水入口，而且，饮用水测试结果显示并不需要担忧，正常的水处理可以去除任何可能存在的少量污染物。

负责调查工业化学品事故的独立联邦机构，即化学品安全委员会的前创始成员杰拉尔德·波耶（Gerald Poje）说，可能需要几个月或几年的时间才能完全了解受损规模。

波耶也是毒理学家，他说，“这是在俄亥俄州发生的一场可怕悲剧，看到这么多人的生命处于危险之中是如此令人痛苦，每个人都面临着一个长期的挑战，即如何识别目前未知的风险。”

波耶和奥尔森一致认为，地下的污染最终可能会污染饮用水，甚至灌溉井，农民可能把受污染的水抽上来，然后扩散到农作物上。

脱轨火车由三个火车头和150节车厢组成，从伊利诺伊州开往宾夕法尼亚州。美国国家运输安全委员会（NTSB）宣布，20节携载危险材料的车厢其中10节脱轨。

根据NTSB调查结果，共有38节车厢脱轨，而脱轨引发的火灾又损坏了另外12节车厢。目前NTSB尚未对脱轨原因发表评论。

铁路工会人员说，他们一直在提醒这样的事故可能会发生，因为削减铁路成本损害了安全。但诺福克南方铁路公司表示，公司过往记录一直显示“趋于安全”。