据路透社2月16日报道，71岁老人朴景顺（Park Gyung-sun，音译）每天都要在首尔市内送花、送文件和其他包裹。这项被称为“银发快递员”的工作，在享有免费乘坐地铁权利的老年人中很受欢迎。

朴先生以前是市场摊主，每月能赚70万韩元。他目前所在的公司只是首都二十几家公司中的一家。

朴在接受路透社采访时表示：“这份工作很有趣，对我的健康也有好处。但说实话，如果坐地铁不免费，我不会继续干下去了，因为我能留下的薪水就不多了。”

40年来，免费乘地铁一直是全国65岁及以上老年人享受的一项福利。这项福利也被认为能让老年人保持活力。然而，随着韩国人口迅速老龄化，地铁运营成本飙升，这已经成为一个棘手的政治问题。

尽管没有人说要完全取消这项福利，但一些城市已经表示要大幅提高票价或上调享受福利者的年龄，除非国家承担部分成本。而韩国财政部门对此坚决反对。

这场纠纷是亚洲第四大经济体韩国面临的其中一项挑战。在韩国，老年人福利成本正在飙升。目前，有关将退休年龄从60岁提高，以及如何确保国家养老金计划可持续发展的争论正在展开。

这也让总统尹锡悦左右为难。他在5月上任时承诺巩固国家财政，但同时也将老年选民视为关键的支持群体。

对于通货膨胀率达到24年高点、公用事业价格大幅度上涨，以及上一季度经济出现两年多来的首次萎缩，消费者已经有诸多不满。

执政党“国民力量党”的一些成员警告说，任何削减老年人地铁补贴的行为都不会帮助该党在明年国会选举中获胜。在明年的国会选举中，执政党正寻求重新获得多数席位，以便尹锡悦能够推进他的改革议程。

随着时间的推移，免费乘地铁的问题只会变得更糟。

在韩国5100万人口中，超过18%的人年龄在65岁或以上。根据国家统计局的数据，这一比例预计将在2035年达到30%，2050年达到40%。

在65岁以上人口接近370万的韩国首都圈，去年免费乘地铁人次超过2.33亿。首尔地铁为此花费了约3150亿韩元，相当于政府债务的30%。

为了应对这一问题，首尔去年12月公布了自2015年以来首次上调地铁票价的计划，涨幅高达30%，不过老年人免费乘地铁的政策仍将保留。

首尔市长吴世勋在上周的新闻发布会上表示，“至少要提供一些国家援助”，计划中的票价上涨幅度才能降到最低。他指出，免费乘地铁政策是前韩国总统全斗焕在20世纪80年代初实施的。

财政部门表示，已为建设和改善地铁系统提供资金，各城市应自行承担运营成本。

韩国财政部副部长Bang Ki-sun对路透表示：“就首尔而言，其财政状况实际上比国家要稳健得多，鉴于这种情况，我认为要求政府为此承担责任有点过分。”

韩国东南部大城市大邱最近表示，将考虑逐步将免费乘地铁者的最低年龄提高至70岁。另外，大田市也在考虑类似的政策。

盖洛普上周公布的一项民意调查显示，60%的韩国人支持将免费乘坐地铁等老年人福利的最低年龄提高到70岁。34%的人表示反对。

总统办公室在回应路透社时表示，福利部将审查地方政府是否有权改变最低年龄资格标准。