纽约时报报道了曾经火爆一时的播客行业面临的萧条现状，前几年还在一掷千金制作或收购播客的媒体企业纷纷裁员、预算削减和停止交易。随着广告市场低迷和经济衰退的前景，发行商越来越不愿意为短期盈利无望的项目提供资金。
当由汤姆·布雷迪、迈克尔·斯特拉汉和戈瑟姆·乔普拉创立的名人支持的媒体公司Religion of Sports，于2018年首次亮相时，进入迅速扩张的播客业务似乎是一件显而易见的事情。
在制作了一些电影纪录片后，公司于2020年推出了第一个播客《现在为了迪帕克·乔普拉的明天》(Now for Tomorrow With Deepak Chopra)，由戈瑟姆的父亲主持。它聘请了十几名音频制作人，并开发了从谈话节目到剧本剧等一系列的节目。
六套节目已经发行了，包括《与大卫·格林在一起的时刻》(In the Moment With David Greene)和《虚假偶像》(False Idol)。
但在广告市场低迷以及对经济衰退的担忧，开始在2022年冲击媒体和科技行业之后，Religion of Sports的高管们决定转变。据两名熟悉这一决定的员工透露，上个月初，公司的播客员工被告知他们被解雇了，音频部门将关闭。
Religion of Sports在音频领域的雄心破灭，是一度炙手可热的播客行业开始降温的最新迹象。近年来，Spotify花费了超过10亿美元收购制作公司，并与乔·罗根和金·卡戴珊等名人签署了独家协议。但今年1月，公司在五个月内第三次裁员，公司的首席内容官道恩·奥斯特罗夫辞职。
播客策略师、独立工作室Magnificent Noise的联合创始人埃里克·努祖姆说：“人傻钱多的时代已经结束了。人们之前一直在砸钱，只是为了看看他们是否能迅速进入并扩大受众，但现在每个人都变得有点保守了。”
另外两家著名的播客发行商Vox Media和普希金工业上个月也宣布裁员。亚马逊、SiriusXM、美国国家公共电台(NPR)和Spotify都在去年限制了播客预算，有时会终止昂贵的交易，或在其他交易完成前取消。
尽管许多公司继续投资播客，整体下载量也在持续增长，但对十几位现任和前任播客制作人和高管的采访显示，发行商越来越不愿意为短期盈利无望的项目提供资金。短期或按季播出的叙事播客，在建立受众和吸引广告商方面的窗口有限，它们受到了特别严格的审查。
在NPR，即使是像《金钱星球》(Planet Money)这样成功很久的节目，也减少了资源密集型的报道，更多地依赖重播来削减成本。
NPR的一名制片人表示：“这个游戏一直是‘用更少的钱做更少的事’”。由于没有获得公开讨论这个问题的授权，他要求匿名。去年11月，NPR宣布冻结招聘，其暑期实习生和奖学金项目也已无限期暂停。
播客收听量的强劲增长，以及财力雄厚的公司的积极操作，推动了最初的淘金热。分析公司爱迪生研究去年发布的一份报告显示，自2014年《连环杀手》首播以来，12岁及以上的美国人听过播客的比例，从30%跃升至62%，共计1.77亿人。
2018年，Spotify开始收购播客的独家版权，以吸引新用户，实现业务多元化。亚马逊紧随其后，为其Audible和Amazon Music服务储备了原创和独家播客。
内容发行商的收入飙升。2019年，Spotify斥资2.3亿美元收购了Gimlet Media, 2020年又斥资约2亿美元收购了比尔·西蒙斯的体育媒体公司The Ringer。当年晚些时候，随着消费者在疫情期间花更多时间听播客，亚马逊以3亿美元收购了流行播客工作室Wondery，而SiriusXM则以3.25亿美元收购了平台和发行商Stitcher。
名人主持的个人播客，也能获得同样高的价格。Spotify在2020年为《乔·罗根体验》花费了2亿多美元，在2021年6月为亚历克斯·库珀的《叫她爸爸》花费了6000万美元。据彭博社报道，同月，亚马逊斥资8000万美元购买了由威尔·阿内特、杰森·贝特曼和肖恩·海耶斯主持的《Smartless》。
除了传统广告，这些平台还希望通过提供优质订阅服务，和与好莱坞达成知识产权协议（卖出IP）等策略来收回投资。但是，观众对他们习惯免费获得的内容迟迟不愿意付费订阅，而众所周知电影和电视开发是一门玄学，也不是可靠的赚钱工具。
去年，随着宏观经济因素令广告支出降温，Facebook等新兴内容商和华纳兄弟探索等传统内容商的预期双双下降，原本乐观的播客高管开始踩下刹车。
独立媒体顾问布拉德·阿德盖特说：“当营销人员预计到经济低迷时，他们做的第一件事就是削减预算。如果广告是你的主要收入来源，你就会看着下个季度的收益报告，弄清楚如何实现目标。”
今年4月，Spotify拒绝与奥巴马的Higher Ground Productions续签授权协议，后者曾与奥巴马夫妇和布鲁斯·斯普林斯汀合作制作了《米歇尔·奥巴马播客》和《叛变者：出生在美国》，随后又取消了其他11部原创节目。Higher Ground去年6月宣布与亚马逊达成新协议。
《恋爱时代》(Dawson’s Creek)主演詹姆斯·范德比克的播客节目，是一个引人注目的牺牲品。2022年7月，Stitcher取消了由这位演员主持和制作的回顾秀计划，这位演员立即起诉公司违约。
SiriusXM的发言人拒绝置评。但对诉讼的公开回应称：“双方从未签署任何书面协议，也没有达成任何具有约束力的协议。”
一位不愿透露姓名的知情人士透露，在Stitcher的几个播客没有达到预期收入后，发行商对这个项目感到害怕，它将为此向范德比克支付至少70万美元和净广告收入的50%。
“我们看到，原本可能有70%的节目销售率（sell-through rate），现在却只有50%左右，”这位人士说，他指的是公司出售给广告商的可用播客库存的比例。
Stitcher的高管们还担心范德比克播客所面临的挑战。这位演员预先排除了某些床垫公司和其他流行产品类别的广告，并表示希望围绕《恋爱时代》的主题来安排节目，发行商认为这种形式，比传统的一集一集的简介模式更不商业化。
在一次采访中，范德比克证实了对某些品牌的排斥，并表示他打算创建一个“非典型播客”，“为这个领域做出一些新的贡献”。
但他表示，Stitcher的广告高管已经同意了他的设想。他说：“我在这个行业干了30年，我知道，如果你不赚钱，你就没有创意。我喜欢与品牌合作，喜欢增加价值。”
一些播客分析人士认为，裁员是新媒体进化自然周期的一部分。
“对内容的直接投资减少并不一定是麻烦的迹象，”Spotify前内容合作负责人劳伦·贾维斯说，她在2021年离开公司之前负责乔·罗根的收购和其他交易。“这可能意味着这个行业已经实现了增长，可以调整到更可持续的投资模式。”
Magnificent Noise的努祖姆认为，播客的总体需求正在上升，这是乐观的理由。分析公司Triton Digital最近的一份报告发现，去年美国的播客下载量比前一年增长了20%。
努祖姆说：“如果有听众，那才是健康的真正标志。播客业会自己弄明白的。”
