华盛顿认为，周六在大西洋上空被击落的气球是中国大规模监视计划的组成部分，但中国领导人习近平可能并不知道这项任务。

据CNN报道，美国国会议员在周四简报会上得知了这一评估结果。如果评估结果属实，分析人士认为，这可能表明，在中美关系紧张时期，中国的体制内部严重缺乏失调。

如果习近平知道在美国国务卿布林肯访问北京之前，有一个监视气球被派往美国上空，同样将引起人们对中国与美国有关的决策的高度关注。这可能意味着习近平和高级官员低估了气球执行任务的潜在严重性。

布林肯的访问，本来将是自2018年以来美国最高级外交官对华首次访问，并被北京欢迎为缓解紧张关系的一个途径。

到目前为止，中国坚持认为气球是一艘被吹偏的中国民用研究飞艇，并断然否认有更大规模的监视计划，但是没有提供多少信息来支持自己的说法。

北京在上周末的一份声明中，似乎将这个气球归属界定为企业，而不是政府或军方，但是美国认为，在中国，国有企业的重要地位和强大的军事工业复合体模糊了这两者之间的界限。 

美国国务院一位高级官员表示，美国认为该气球是“中国为执行侦察任务而研制的气球舰队”的一部分，这些活动“通常是在中国人民解放军的指挥下进行的”。这位官员还说，中国已经“在五大洲的40多个国家上空放飞了这些监测气球”，但没有提供更多细节。

无论气球是民用还是军用，在美国上空的位置引发了人们的疑问：习近平被认为是中国自毛泽东以来最强大的领导人，虽然他对中国庞大但自上而下的系统有绝对的权力并加以严密的监督，但他到底对这次敏感的任务有多少了解。

分析人士认为，如果在美国上空飞行的气球，是华盛顿所说的一个协调的、与军事有关的监视计划的一部分，那么一种可能性是，习近平可能知道存在这个计划，但不知道日常是如何运作的。

新加坡的分析家德鲁·汤普森认为，这种情况可能会因习近平的控制越来越严而加剧，去年秋天，习近平进入共产党的第三个任期，从而巩固了他对权力的控制，开创了先例。

汤普森是新加坡国立大学李光耀公共政策学院的高级研究员，他说：“在习近平领导下权力集中的问题是缺乏对下级的授权。”

他说，这意味着有能力更密切监测此类任务的下级官员，可能没有被授权这样做，或者没有能力任务会产生的影响做出政治判断，低级和高级官员之间的权力斗争也可能使沟通复杂化。

他说：“整个中国系统都存在着一种紧张关系，这是中国治理的一个特点，下层为自己的自主权而战，上层为更大的控制权而战。”

中国过去的危机已经表明了这些紧张关系，包括2002-2003年爆发的SARS和最近爆发的Covid-19，人们普遍认为报告的延迟减缓了政府的反应，使问题更加复杂。一些人指责地方官员害怕受到影响，或者习惯于信息自上而下而不是自下而上的系统。

芝加哥大学的政治学者杨大利（Dali Yang）表示，气球发射也可能落入一个体制空白，即操作没有像太空或其他飞机任务那样被管理或监督。

他说，在这种情况下，发射气球的实体，可能看到“包括美国在内的其他国家的很少或没有的反击”，并且“越来越多地将这种发射视为基于天气条件和适度成本的常规发射……结果，虽然这些项目的领导人随着时间的推移也变得更有胆量测试新的路线，但从政治风险的角度来看，任务很可能没有得到最优先的关注。“

一位熟悉周四向国会通报情况的消息人士告诉CNN，拜登官员表示相信，包括习近平在内的中国人民解放军和中国共产党的高级领导层，也都不知道美国上空的气球任务，而中国仍在努力弄清楚这件事是如何发生的。

在过去的一周里，中国外交部似乎对这一情况措手不及，在五角大楼宣布追踪一个疑似监视气球的12个多小时后，才发布了其对这一事件的首次回应解释。

但一些中国精英政治观察家仍然怀疑，有多大可能习近平会不知道有一个气球被派往美国领空，或者低级官员会在他不知情的情况下，执行这样一个可能影响美中关系的任务。

新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授吴木銮（Alfred Wu）说：”由于他的个性，他想要100%的（控制），我认为习近平不允许有这种自主权。”

吴说，相反，习近平可能对这一事件感到满意，这一事件转移了经济下滑的情况下国内公众的注意力，但低估了美国国内的反应，导致会谈被推迟。

北京方面则指责美国在周六决定击落气球时反应过度。

同时，据吴说，华盛顿可能会释放一种信息，即习近平没有意识到这一情况，因为华盛顿还在寻求“继续对话”，这是在习近平和拜登在巴厘岛G20峰会上的一次会议上开始的。

“他们可能想给（中国）一些面子，”他说。