据美联社报道，拜登政府在卡罗莱纳海岸附近击落了一个疑似中国间谍气球，此前气球飞越了北美各地的敏感军事地点，成为美中之间紧张关系的最新引爆点。

气球当时在大约6万英尺的高空飞行，估计有三辆校车那么大。击落后，相关部门正在附近水域回收气球的碎片。美国联邦航空管理局和海岸警卫队正在努力清理空域和水域。

电视画面显示了一场小型爆炸，随后气球向水面降落。

拜登周六（2月4日）稍早在回答记者关于气球的问题时简短地说：“我们会处理好这个问题。”

拜登在周二首次听取关于气球的简报时，曾倾向于在陆地上空击落气球，但五角大楼官员建议不要这样做，他们警告说，这样做对地面人员的潜在风险，超过了对可能收获的中国情报的评估。

国防部官员说，这个气球早些时候在蒙大拿州上空被发现，那里是马姆斯特罗姆空军基地美国三个核导弹发射井之一的所在地。

与此同时，人们用双筒望远镜和长焦镜头试图在天空中找到“间谍气球”，它在6万英尺(1.83万米)的高空向东南方向飞过堪萨斯州和密苏里州。周六（2月4日）上午，当它靠近大西洋海岸时，在北卡罗来纳州上空被发现。

中国低调处理了美国国务卿布林肯因气球事件推迟访华的问题，称双方都没有正式宣布任何计划。

中国外交部周六上午在一份声明中说：“事实上，中美双方都没有宣布过什么访问，美方发布有关消息是美方自己的事情，我们予以尊重。”

布林肯原定于周日访问北京，就缓和美中紧张关系进行会谈，这是两国领导人去年11月在印尼会晤后，美国官员首次高调访华。但在发现气球后，美国突然取消了行程，尽管中国声称这只是一艘偏离了航线的天气研究“飞艇”。

五角大楼当即否认了这一说法，同时也反驳了中国的说法，即气球不是用于监视的，而且航行能力有限。

中国互联网上未经审查的网友反应，反映了政府的官方立场，即美国在炒作。

许多网民拿这个气球开玩笑。有人说，由于美国限制了中国能够购买的技术，以削弱中国的科技产业，所以他们无法控制气球。

还有人称它为“流浪气球”，这是一个梗，指的是新上映的中国科幻电影《流浪地球2》。

还有一些人利用这个机会取笑美国的国防，说它甚至不能防御一个气球，民族主义影响者纷纷利用这一新闻来嘲笑美国。

一个人讽刺地写道：“就是因为气球事件，美国推迟了布林肯访华。”

政府对此进行了审查。截至周六晚上，微博上的“流浪气球”标签已无法搜索。

中国军事专家、太和智库的陈浩洋在凤凰卫视上说：“美国将此事炒作成中国对美国国家安全构成的威胁。实际上，我们没有这样做。与美国通常针对我们的军事威胁相比，你能说这微不足道吗?他们的侦察机、潜艇和海军舰艇都在靠近我们的边界。”

五角大楼还确认了关于第二个气球飞越拉丁美洲的报告。五角大楼新闻秘书帕特·莱德在一份声明中表示：“我们现在评估，这又是中国的一个监视气球。”

中国外交部没有立即回应有关第二个气球的问题。

布林肯原定于周五晚些时候离开华盛顿前往北京。他说，他在电话中告诉中央外事工作委员会办公室主任王毅，这是“一种不负责任的行为，(中国)决定在我访问前夕采取这一行动，不利于我们准备进行的实质性讨论。”

中国否认了间谍活动的说法，并表示这是一个用于气象研究的民用气球。专家表示，他们的回应看起来说得通。

但分析人士说，这一意外事件无助于改善两国之间的紧张关系，特别是中国最初的反应，中国说他们无法控制气球，并对它无意中进入美国上空“表示遗憾”。

周六，中国外交部再次强调，气球的行程超出了中国的控制，并敦促美国不要“攻击抹黑”中国。

王毅强调，中国是负责任国家，一贯严格遵守国际法，我们不接受任何无端的臆测和炒作。面对意外情况，双方要做的，就是保持定力，及时沟通，避免误判，管控分歧。

新加坡国立大学副教授吴木銮表示，中国的道歉没有起到任何作用。“与此同时，两国关系在短期内不会改善……双方分歧是巨大的。”