据彭博和纽约时报，两名官员透露，拜登政府决定推迟国务卿安东尼·布林肯即将进行的北京之行，因为本周在美国上空发现了一个中国高空气球。五角大楼称这个气球是一艘“情报收集”飞艇，中国则称它是一个偏离轨道的民用设备。

布林肯原定于下周初在北京举行会谈，这是五年来美国高级外交官首次访问北京。但据知情人士透露，这个气球的出现导致官员们认为，现在访华将发出错误的信号。五角大楼决定不击落这个气球。知情人士要求不具名。

据美国国务院一名官员透露，布林肯和一名副手周三晚上与中国大使馆进行了交谈，周五上午，布林肯告诉中国最高外交政策官员王毅，气球的航线是对主权的侵犯，是“不可接受的”。

周五，中国采取了不同寻常的和解语气来平息这一事件。中国外交部表示，所谓间谍气球是民用飞艇。其表示，该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。

“不可抗力”是指当事人不能控制的力量所造成的侵权行为。

美国国防部一位高级官员周三说，这个气球本周早些时候首次被发现，一直在蒙大拿州上空徘徊。蒙大拿州是洲际弹道导弹发射井的所在地。这名官员说，气球不构成情报威胁，这种入侵以前也发生过。另一位国务院官员说，美国向中国官员明确表示，这是一起“不可接受和不负责任的事件”。官员们说，气球周五仍然在美国上空。

一名五角大楼官员告诉记者，国防部长奥斯汀在菲律宾期间与美国高级国防官员就气球问题举行了一次会议，拜登总统“听取了简报，并被要求提供军事选择”。

但是五角大楼周四关于气球的声明，引起了共和党议员的强烈抗议，众议院新成立的“中国委员会”主席迈克·加拉格尔(Mike Gallagher)表示，气球“清楚地表明，中共最近的外交姿态并不代表政策的实质性变化。”委员会旨在强调中国的威胁。

中国外交部发言人毛宁警告美国不要炒作这一事件。她说：“中国无意侵犯任何主权国家的领土领空。我们正在了解核实情况，希望双方共同冷静谨慎处理。”

布林肯此行将是自2018年以来美国对中国最高级别的访问。对拜登政府来说，这是防止与中国的竞争恶化的其中一项行动。对于中国领导人来说，这意味着中国摆脱了疫情的封锁，并渴望与世界其他国家重新建立联系。

美国官员拒绝回答有关气球的几个问题，包括其监视的准确目标、大小或其他规格。五角大楼发言人帕特·莱德(Pat Ryder)周四晚上对记者说：“它目前飞行的高度远远高于商业空中交通，对地面上的人不构成军事或人身威胁。”

这位高级官员表示，美国已经向中国提出了气球的问题，华尔街日报报道称，美国国务院已经召见了中国代办。毛宁回避了关于布林肯是否要访华的问题，她说她没有任何信息可以提供。

周四晚些时候，加拿大国防部表示，正在追踪“可能发生的第二次事件”，但没有详细说明。白宫拒绝就加拿大的声明置评。

这并不是第一次在美国领土上空发现间谍气球，不过这次似乎比以往停留的时间更长。莱德说，除了低轨道卫星已经提供的情报收集能力外，此气球不为中国提供任何情报收集能力。

他拒绝透露美国为什么认为气球属于中国，只表示美国对这一评估有很高的信心。几十年来，中国一直抱怨美国船只和侦察机在其领土附近进行监视，导致双方偶尔发生对峙。

美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)周三在访问菲律宾期间就此问题召集了高级顾问开会，并通知了拜登。奥斯汀访问菲律宾，是为了团结盟友、对抗官员们所认为的中国在南海和台湾问题上日益强硬的立场。

中美的紧张关系一直在升温，拜登政府越来越明确地表示，如果发生冲突，美国愿意保卫台湾。上周，一名空军将军告诉他手下，他认为美国和中国将在2025年开战。与此同时，中国采取了较为温和的语调，呼吁停止敌对言论。

另一名官员说，拜登政府还向包括众议院和参议院情报委员会主席和高级成员在内的“八人帮”(Gang of Eight，美国国会内部的八位领导人)做了简报。

约翰霍普金斯大学的航空航天专家格雷格·法尔科（Greg Falco）说，间谍气球在获得良好图像方面并不比卫星更好，但中国有可能“用它来拦截通信”。

在布林肯原定于周日开始的为期两天的北京之行中，中国似乎急于避免让气球变成一个令人不快的问题。前五角大楼官员、现为新加坡国立大学李光耀公共政策学院访问高级研究员的汤德鲁在中国发表声明之前表示，气球飞行的时机至少很拙劣。