商业内幕网援引NBC报道称，美国国防部一名高级官员周四表示，在蒙大拿州的天空中发现一个明亮的不明飞行物后，美国军方正在追踪疑似中国间谍气球，这证实了NBC发布的报道。

蒙大拿州比林斯的NBC下属机构公布的视频显示，天空中有一个明亮的不明物体，这促使当地机场的航班在周三改道。

一位美国国防部高级官员周四对记者说，美国考虑在周三击落气球，但最后决定不值得冒险，碎片可能落在下方人员和财产上。

这位官员说：“显然，气球的目的首先是监视，目前的飞行路线确实让它飞过一些敏感地点。”然而，美国评估称“除了（中国）可能通过低地球轨道上的卫星等设备收集到的信息之外，它并没有获得其他重要信息。但出于谨慎考虑，我们已经采取了额外的缓解措施”。

这位官员说，“几乎可以肯定”气球是中国的，但没有详细说明这一评估是如何作出的，只是说这是“我们的情报和分析界认同的”。

NBC报道称，据信气球是从俄罗斯和阿拉斯加沿海的一连串火山岛上飞来的，周三飞到了蒙大拿。

这位官员说：“这不是这种性质的气球首次飞越美国大陆。在过去的几年里，包括在本届政府前，类似情况还发生过几次。这次它似乎在空中停留时间更长，比以前更久，所以情况有所不同。”

在发现气球的地区有几个潜在的监视目标，包括蒙大拿的Malmstrom空军基地，这是美国三座布设了Minuteman III型洲际弹道导弹的同类型基地，这是一种战略核武器。美国太空司令部（USSPACECOM）的导弹预警中心也位于邻近的科罗拉多州。

气球被发现后，美国军方的反应是在比林斯附近加派F-22猛禽战斗机和其他飞机，促使民用机场关闭了一段时间。上述接受采访的美国官员称：“但即使采取了这些保护措施，我们的军事指挥官的判断是，我们没有把风险降到足够低，所以我们没有出手。”

这位官员说，美国已经通过中国驻美大使馆和美国驻华大使馆，与中国政府联系，但没有描述所转达的信息。

“我们已经明确表示，我们将采取一切必要的措施来保护我们的人民和我们的祖国。”官员周四称，如果美国风险评估发生变化，“我们将有办法处理这个气球。”

平流层气球能够拍摄高分辨率的照片，并有可能拦截电子通信，其成本仅为发射卫星的一小部分。去年夏天，《政客》（Politico）报道说，美国自己正在制定部署高空气球的计划，以跟踪中国和俄罗斯部署的高超音速导弹。