美国著名智库哈德逊研究所的资深学者，国防分析家安德鲁·克雷皮涅维奇，日前在《经济学人》杂志上撰文，认为随着中国的核扩军，世界的核平衡在从两极体系向三极体系转变。

中国正在扩大其核武库，从现有的几百枚核弹头，到要在2030年扩张到大约1000枚；而到了2030年代中期，中国可能拥有1550枚或更多的核弹头，而这一数字，是俄罗斯和美国在2010年最初签署的一项军控协议中，双方同意的核武限制。

中国这种量级的核武建设正在改变地缘政治。半个多世纪以来，主宰核平衡的美俄两极核系统，正在演变为一个不太稳定的中美俄三极系统，有可能破坏长期存在的威慑支柱并引发核军备竞赛。

所有这一切都发生在美国准备对自身老化的核武投射系统，比如陆基和潜艇发射的弹道导弹，以及战略轰炸机进行现代化改造之际。中国的作法，提出了如何更好地开展威慑工作的问题，因为三极核体系将削弱两极体系里证明有效的几个关键的威慑支柱。 

威慑的一个支柱是“均势”，即核力量大致相等。在过去半个世纪里，这一直是美国和俄罗斯之间所有军控协议的基石。它植根于这样一种信念：如果任何一个国家都没有明显的优势，那么两个国家都不太可能使用核武器。

正如一位俄罗斯高级官员在2021年宣布的那样，均势“稳定了整个国际关系体系”。保持均势对美国来说特别重要，因为美国不仅要阻止外国对本国的核攻击，还要阻止对澳大利亚、德国、日本和韩国等自身没有核力量的重要盟友的核攻击。

中国决定以“超级大国”的规模建设自己的核武库，这表明其寻求与美国和俄罗斯的核平衡。在一个两极体系中，两个对手可以享受平等，但在三极体系中这是无法实现的，因为每个成员都不可能与两个对手的核武库之和相提并论。任何这样做的尝试，都有可能引发一场不可能结束或者没有赢家的军备竞赛。

两极体系的另一个支柱也存在类似的问题，即所谓的“确保相互毁灭”。这个支柱是指：当一个国家的部分核力量能够在一次全面的核突袭中幸存下来，并且仍然保留足够的核武器，在报复性打击中对对手的社会造成不可接受的损害时，威慑力就会得到巩固。

在冷战期间，美国的一项估计认为，400件核武器就足以作为“确保相互毁灭”的能力，以应对苏联的核突袭。

但是，要同时保持对俄罗斯和中国的“确保相互毁灭”的能力呢？美国将需要大量的核武器，以便幸存的核力量，能够在三极系统中提供这种能力。与维持均势一样，这种状况可能会导致莫斯科和北京也进一步扩充起自己的核武库，从而导致一场无休止的军备竞赛。

一些人认为，维持均势和“确保相互毁灭”并不重要，并指出中国几十年来一直保持着几百枚核武器的“最小”核威慑力。但当涉及到核武器时，中国似乎从来都不愿意成为遥遥落后于俄罗斯和美国的第三名。

还有人说，美国部署的一半核武器可以放在潜艇上，而潜艇是极难被发现的。但这是假设越来越先进的探测技术在不断扩散的前提下，美国的潜艇在长达半个世纪的服役期内，在其快要退役的末期仍然不会被发现。

这种说法还忽略了一个事实，即：在任何特定时刻，大约一半的美国战略核潜艇可能位于港口，它们并不是隐形且在出击的鲨鱼，而是坐以待毙。

尽管从两极到三极核系统的转变有可能破坏脆弱的力量平衡，但我们至少对事情将如何变化有一些了解。然而，我们对三极体系的特点及其影响的思考还只是处于早期阶段。在两极时代的早期，一些西方最好的战略思想家进行了类似的智识上的准备工作，为美国和其盟国的安全带来了巨大的红利。现在也需要这样的努力。

幸运的是，现在还有时间。因为在中国达到美国和俄罗斯的核武力水平之前，还需要十年时间。没有必要急于签订新的军备控制协议，或现在就扩大美国的核武库。第一步工作是，了解三极核系统的情况及其对安全的意义。只有完成这一点，美国才应该考虑是否在2026年《新削减战略武器条约》（New START）到期时，签署后续协议。 

美国应该保持自身选择的开放性和能够随时投入战斗。这意味着，在对如何最好地确保美国自身在三极核体系中的安全有更清晰的认识前，要大力推行政府计划，使其“三位一体”核力量现代化。核武器的现代化计划，即使在最昂贵的时候，可能也只消耗不到国防预算的7%。

美国的核武器现代化，为与中国和俄罗斯进行严肃的谈判创造了可能，因为这两个国家已经在对自己的核力量进行现代化。如果美国允许自己的三位一体核打击系统老化过时，这两个国家谈判的动力就会小得多。

如果中国和俄罗斯超过了《新削减战略武器条约》规定的1550枚核弹头的限制，继续推进三位一体核打击系统现代化，也将使美国能够扩大其核武库。这么做将需要一个拥有生产线的可用工业基础。正如五角大楼在向乌克兰转让大量弹药后发现的那样，它没有能力提高产量以满足意外需求，这有可能危及美国及其盟友的安全。

因此，美国三位一体核武器的现代化非常重要，是对冲不确定未来的最佳方式。