据路透社1月31日报道，美国和韩国国防部长将于周二在首尔举行会谈。在朝鲜威胁不断增加的情况下，美国政府试图让这个重要的亚洲盟友对其核承诺放心。

美国国防部长奥斯汀星期一抵达首尔，将于星期二与韩国国防部长李钟燮会晤。双方11月在华盛顿举行了年度安全会谈。

此次会谈正值韩国努力增强对美国延伸威慑的信心之际，美国的军事能力，特别是核力量，可以阻止对其盟国的攻击。

拥有核武器的朝鲜去年发射了空前数量的导弹，其中包括能够打到美国本土的洲际弹道导弹。双方官员还警告称，平壤可能正在准备2017年以来的首次核装置试验。

朝鲜不断升级的威胁也使韩国的一些政治家和专家重新呼吁带回美国的战术核武器，甚至发展自己的核计划，尽管首尔官员否认了这种可能性。

奥斯汀说，他此行的目的是深化合作，应对共同的安全挑战，并重申在“紧张局势和挑衅加剧的时刻”，美国对韩国的延伸威慑承诺是“坚不可摧的”。

“这就是为什么美国和韩国正在采取明确、有意义的步骤来现代化和加强我们的联盟，”奥斯汀在韩联社周二发表的一篇特别专栏文章中说。他用韩国官方名称“大韩民国”的首字母，指代韩国。

他补充说：“因此，我们的对手和竞争者知道，如果他们挑战我们中的一个，他们就是在挑战整个美韩联盟。”

李钟燮表示，两国将在2月在朝鲜核袭击的情况下举行核桌面演习，作为改善联合核规划和实施以及促进信息共享的努力的一部分。

奥斯汀说，这次演习符合美韩同盟在半岛和该地区扩大延伸威慑活动和机制的谈判。