据金融时报报道，空中客车公司正计划分拆其高空无人机项目“西风”（Zephyr），目的是创建一家独立的电信和地球观测业务，在明年年底前开始商业运营。

这家欧洲航空航天和国防集团已聘请摩根士丹利寻找外部合作伙伴，帮助加快无人驾驶、太阳能驱动的“西风”飞机的商业化进程。“西风”飞机在太空边缘运行。

萨默·哈拉维是Intelsat和OneWeb的前高管，自去年夏天以来一直在空客领导该项目的工作。他说，“西风”现在处于最终设计阶段，公司已经“准备好将这款飞机商业化”，并围绕它建立一个“完整的业务”。

目前的“西风Z8”最初由防务公司吉内蒂克（Qinetiq）的工程师设计，翼展为25米，但重量仅为75公斤。它依靠太阳能电池板飞行，并为电池充电。

它被设计为在平流层空间边缘约7万英尺的高度飞行，高于气象飞机和商业飞机，但低于传统卫星。

这项业务将以“Aalto”的品牌名称运作，已经在与一系列商业客户以及潜在的战略伙伴接洽。它还需要筹集资金，帮助实现商业化。

“空客不是一家提供电信服务的公司，”哈拉维告诉《金融时报》，“分拆的目的是让志同道合的伙伴参与进来，得以扩大业务的规模。”

空客证实已聘请摩根士丹利，并计划“保持对西风项目所属的Aalto的所有权，但将考虑外部投资，以帮助加速实现公司的目标”。

业内高管表示，与传统卫星相比，高空飞行的太阳能无人机具有成本低、灵活性强等优势。

哈拉维说，“西风”为客户提供了一个“很好的功能组合”，包括希望将宽带覆盖范围扩大到偏远或受灾地区的移动运营商。他补充说，由于离地球足够近，它能够“直接与终端用户设备对话”，同时它具有卫星的持久性，并提供比地面基础设施更大的覆盖范围。

空客计划在全球5、6个地方建立“Aalto港”，包括美国和中东。

“西风”项目已经从早期客户那里获得了一些收入，特别是包括英国国防部在内的政府客户。公司目前在英国法恩伯勒的基地有10架飞机。

去年，最新的系统，即“西风Z8”，在坠毁前连续飞行了64天。哈拉维说，一个部件在恶劣的天气下发生了故障，但现在设计已经完成。

“这是一个成熟的项目。它需要向商业化迈进一步，以便我们能够提供服务。”