据华尔街日报报道,在与美国监管机构就TikTok是否能够留在美国进行谈判的两年时间里,这款流行的视频分享应用正在尝试新策略:增加透明度。
据熟悉讨论情况的人士称,在最近与美国议员和民间社会组织的对话中,TikTok透露了一项复杂的15亿美元的计划细节,以重组公司在美业务。
此前,TikTok对这些计划基本保持沉默,继续与美国海外投资委员会(CFIUS)进行谈判。这一委员会审议TikTok如何继续在美国运营的问题。
近几个月来,随着联邦和州政府的政治家们采取行动,禁止在政府发放的设备上使用TikTok,与美国官员和议员的会谈对TikTok来说变得更加紧迫。
美国国会也在考虑一项在美国禁止TikTok的法案,议员担心中国政府可能会获取美国用户在TikTok上的数据,或决定美国人在这一平台上看到的东西,TikTok已否认了这些指控。
据消息人士称,TikTok希望其计划的重组细节,以及承诺确保监督其内容推荐算法的措施,能够让美国政府的相关盟友相信,其具有独立于母公司字节跳动运营的能力。
TikTok的女发言人说,公司认为提案解决了对内容推荐和用户数据访问的担忧,并有多层政府和独立监督。她称:“我们不是在等待达成协议,过去一年,我们在实施解决方案的方面取得了实质性进展,并期待着完成这项工作,以平息这些担忧。”
创建监控TikTok视频推荐秘密算法系统是计划的核心部分,这一举措会缓解美国方面对其内容的担忧。
消息人士称,在与政府的谈话中,TikTok高管描述了甲骨文公司和其他第三方监督者将如何审查TikTok选择向用户推荐的视频过程,及TikTok如何识别删除哪些视频有关的代码。
字节跳动正试图在与美国官员的谈判中走钢丝,其目标是保持TikTok在美国的所有权,但也使这款应用的运营工作更加透明,并将其置于独立部门中,由美国政府批准的员工监督。TikTok正试图说服议员,有了这些措施,这款应用将不会对美国公民构成威胁。
如果TikTok没有达成协议,美国政府可能试图迫使字节跳动出售其部分业务或离开美国市场。
在一项内部调查发现TikTok的员工滥用权力访问平台上的记者数据,以查明公司信息的泄露情况后,对TikTok的审查有所增加。
关注TikTok所有权的议员麦克·加拉格尔(Mike Gallagher)称,他既担心北京有能力影响平台上的视频,也担心用户数据。他说,他担心TikTok会压制批评中国及其统治者的视频,同时宣传对其有利的内容。
加拉格尔曾联合发起一项两党法案,禁止TikTok在美国运营,他说:“对于年轻用户来说,担心的不是他们使用TikTok只是为了观看愚蠢的视频,而是他们依靠TikTok获得新闻。”
作为其提案的一部分,TikTok表示,其所有与服务内容有关的系统将被安置在甲骨文公司。据熟悉TikTok提案的人士称,运行这些系统的代码将对甲骨文和第三方监控人员可见。
自夏天以来,TikTok已将所有新流量完全通过甲骨文路由,相关提案包括删除备份数据的审计过程。
美国高管并不总是了解应用的算法发生了什么。
例如消息人士称,在2020年,美国TikTok高管注意到某些创作者关于美国总统选举的视频浏览量神秘地下降了30%至40%。当高管询问在中国的老板时,他们发现TikTok的算法团队已经调整了应用上显示的内容类型,以淡化关于选举的政治对话,这无意中减少了一系列用户的视频。
另一位TikTok女发言人在回答相关问题时说,2020年政治内容在应用上很受欢迎,#trump、#biden、#trump2020和#biden2020这些标签当时每月获得了超过两万亿的累计浏览量。
消息人士称,在新的拟议安排中,第三方监督员将检查视频推荐算法的代码,以检测应用是否被操纵,或中国政府或其他外国行为者是否有权限进入应用。
提案规定,如果美国政府或第三方监督员发现任何关注的问题,将有一个程序向TikTok提出问题,并在必要时最终通报给美国政府。
为了解决用户数据的安全问题,TikTok将创建新的全资子公司,名为TikTok美国数据安全(USDS)。这一部门将负责保护应用,并向外部董事会报告,董事会的主要受托责任将是对CFIUS而不是字节跳动负责。
这个2500人的部门雇用的所有员工,将受到美国政府的一系列要求约束,并将遵循《国际武器贸易条例》,这将有效地禁止中国国民在USDS工作。
负责监管CFIUS的美国财政部没有回复华尔街日报记者的置评请求。
据熟悉提案的人士称,TikTok已经花费了约15亿美元建立甲骨文数据中心、转移代码,并雇用第三方监控人员并为其付款。如果TikTok达成协议,他们预计此类支出将使TikTok今后每年花费7亿至10亿美元。
TikTok还可能在任何涉及公司内容推荐算法的结构问题上,需要中国政府批准。
TikTok提案支持者说,这些措施将使中国政府无法在美国干预TikTok应用。
尽管如此,一些对中国持怀疑态度的人说,只要字节跳动拥有TikTok应用,他们就不会相信与TikTok达成的协议。
斯坦福大学地缘政治和技术中心的高级顾问雅各布·赫尔伯格(Jacob Helberg)说:“一家公司既要遵守美国法律,又要遵守中国法律,这变得越来越站不住脚。”