据彭博社报道,苹果计划最早2024年开始在移动设备上使用自研显示屏,以减少对三星和LG等技术合作伙伴的依赖,并将更多的组件引入内部。
据知情人士透露,苹果的目标是在明年年底之前,更换最高端的苹果手表显示屏。新的屏幕将目前的有机发光二极管(OLED)标准升级为一种名为microLED的技术,苹果计划最终将这种显示屏应用到包括iPhone在内的其他设备上。
目前,苹果正努力使用自主零部件取代外部供应商的产品,自研屏幕就被囊括在这一目标内。此举将使得苹果对其产品的设计和功能拥有更多控制权。苹果已经在Mac电脑上放弃了英特尔的芯片,转而采用自研芯片,并计划在iPhone关键无线组件上采取同样的做法,取代博通和高通的芯片。
苹果的屏幕转换计划已经进行了多年。彭博社在2018年首次报道了公司计划从苹果手表开始,设计自己的显示屏。此举将对三星显示器公司和LG显示器公司造成打击,这两家公司是苹果手表屏幕的主要供应商。
苹果这一项目由陈伟(Wei Chen,音译)领导,他在约翰尼·斯鲁吉(Johny Srouji)领导的硬件技术部门管理苹果显示技术团队。苹果已经开始在其新款高端运动手表Apple Watch Ultra的升级版上,测试microLED显示屏。
与目前的苹果手表相比,新一代手表显示屏将提供更明亮、更鲜活的色彩,而且从某个角度看将更清晰。据看过这些显示器的人说,显示器让内容看起来就像画在玻璃上一样。
这种microLED显示屏将是苹果首款完全自主设计和开发的屏幕。公司目前从一系列制造商那里采购屏幕,除三星和LG外,还包括日本显示器公司、夏普和京东方。
三星不但是苹果的供应商,还和苹果在智能机市场存在竞争。
据彭博社曾报道,这项代号为T159的工作在2018年左右开始,苹果已经设定了最早在2020年开始改用microLED屏幕的目标。但据参与该项目的人士说,由于成本高昂和技术挑战,项目最终搁浅。苹果最初的目标是将这项技术应用于大屏幕显示器,但出于担忧,公司转而专注于将其手表(屏幕约为2英寸)作为首款具备这项功能的移动设备。
一些参与项目的人士表示,苹果2024年的目标可能会推迟到2025年。公司也可以提供有限的新设备供应,以启动过渡进程。
虽然苹果设计了新的显示屏,并提出了制造工艺,但它可能会依赖外部供应商来处理量产。苹果在加州圣克拉拉拥有一家6.2万平方英尺的工厂,距离苹果总部大约15分钟车程,公司在那里进行屏幕的测试制造。其在台湾也有一个类似的研发园区。
到目前为止,苹果已经为上述项目投入了数十亿美元,这被内部认为是公司最重要的项目之一。其他项目还包括开发电动汽车、混合现实耳机和手表的关键健康功能。公司2022财年在研发上花费了约260亿美元。
从短期来看,新显示屏将是苹果手表最重要的变化。公司计划在今年年底推出新机型,但它们将专注于更快芯片和小型健康传感器升级的适度更新。苹果已经三年没有更新手表内部的主处理器了。
公司还为即将推出的头戴式设备定制了显示屏,该设备将使用与苹果手表microLED屏幕类似的技术。彭博社此前报道,虽然苹果将iPhone推向microLED还需要数年时间,但它计划在2024年将OLED技术引入iPad Pro机型。
对苹果来说,向microLED的转变已经进行了很长时间。
它始于2014年,当时苹果收购了开创microLED技术的初创公司LuxVue。苹果自研屏幕开发一直由苹果硬件工程部门的资深高管林恩·扬斯(Lynn Youngs)领导,但这项工作在两年前转移到了斯鲁吉的职权范围内,斯鲁吉负责监管公司的定制芯片团队。