两名公共卫生专家艾克·弗莱曼和黄严忠在《经济学人》杂志撰文指出，中国政府的对待新冠疫情的新做法令人担忧。在没有规划好重新开放的路线图，做足充分的医疗准备就突然放开，将导致大量原本可以避免的人员死亡。

自政府镇压11月25日开始的反封锁抗议活动以来的几周，中国的“新冠清零”政策被颠覆了。在遵循民主意愿的借口下，中国政府对新冠疫情从过度谨慎到放手不管。

北京市已经在经历一场新冠疫情大暴发。中国其他地区可能紧随其后，并将在1月面临大规模暴发。但是由于政府推翻了长期以来的政策，却没有制定重新开放的路线图，没有给未接种疫苗的老年公民足够的时间来注射加强针。其结果可能是在未来几个月内有超过一百万人死亡，其中数十万人的死亡本来是预防的。

很少有人注意到即将到来的局面。11月中旬，卫生官员宣布了20项“优化”新冠疫情管理程序的新准则。然而，《人民日报》坚持认为，目标不是结束“清零”政策，而是在清零和更大规模的社会和经济需求之间取得更好的“平衡”。

就在上个月，党媒几乎每天都在报道西方国家暴发的病毒，描绘混乱和绝望的景象，并吹嘘中国的“以人为本”政策的优越性。   

中国政府显然想要一个新的平衡，既能实现清零，又能实现经济正常。问题是，它从未想出如何实现这一目标。地方官员竭力调和这两个相互矛盾的指令。在11月期间，每天的新冠病例激增。

当中央政府意识到“优化”不起作用时，其第一反应是再次踩下刹车。11月21日，主管公共卫生的副总理孙春兰前往西南部城市重庆，指示当地官员重新封锁。从北京到广州，中国各地的城市开始遵循她的指示。

仅在11月，政府就追踪并确定了大约520万名密切接触者。其中约有150万人被送到集中隔离设施中，是截至当时整个新冠疫情期间被隔离人数的两倍多。这是11月25日开始的抗议活动的主要触发因素。

然后，似乎是为了回应沸腾的社会不满情绪，中共几乎在一夜之间做出了政策上的转弯。11月30日，孙春兰声称，病毒已经发生变异，其致命性大大降低，国家现在面临着“新形势”。她还停止使用以前的口号“动态清零”。现在，党媒正在指示民众不要担心被感染。他们还建议传统的中国医药可以帮助预防这种疾病。

中国政府正在一个接一个地取消其剩余的新冠疫情管控限制。轻微的病例现在被允许在家里隔离。新冠检测率急剧下降，以至于无法知道主要的暴发点在哪里。公民在旅行或进入公共场所时，不再需要出示证明最近检测结果为阴性的健康码，而且政府在12月12日宣布它将停用一个在新冠疫情期间追踪人们行踪的手机应用程序。

因此，中国的全国性疫情已经开始。各种官方新闻来源现在表明，北京的病例增长迅猛。如果这是真的，中国其他地区的病毒传播也不会落后太多。

数以亿计的人计划在一月份的中国新年期间回老家，这将在中国广大的农村腹地播下感染的种子。如果这个病毒的传播速度，与去年冬天奥密克戎在世界其他地区的传播速度一样快，那么在短短几周时间内，每天将有数千万个病例。

这些决定已经将中国的老年人口置于最危险的位置。中国有2.64亿60岁或以上的人口，以及3600万80岁或以上的人口。根据国家卫健委的统计，在60岁以上的人中有2500万，80岁以上的人中有800万，根本没有接种过疫苗。

还有数千万人接种了前两剂疫苗，但拒绝接受强化针。(美国的衡量标准不同，但是98.5%的美国养老金领取者，现在至少接种了一针比中国的任何疫苗都更有效的疫苗）。

就在过去两周里，中央政府终于开始谈论为高危人群接种疫苗的重要性，尤其是在养老院。但是在过去，中国至少需要四个月才能为其庞大的人口提供一轮疫苗接种。除非整个国家再次封锁，这种可能性不大，否则在感染海啸到来之前，只有一小部分高危人群会接种疫苗。

没有人知道死亡率会是多少，包括中国政府也不知道。新的变种似乎比原来的奥密克戎更温和。但是中国是世界上唯一一个大部分人口从未被自然感染的国家，而且尽管大部分人口都接种了疫苗，但在过去一年中很少有人打加强针。因此，一些年轻的、接种过疫苗的人也可能需要住院治疗。

面对重症监护床位和医护人员的长期短缺，中国的医疗系统将需要将急诊的分诊系统（triage，指美北美和英国等急诊的五级分诊系统）能力推到高度紧张的状态。医护人员也将被大量感染，这使得在疫情高峰期提供基本服务变得更加困难。

即使中国真的是想通过取消“新冠清零”政策来回应民众的意愿，他们却没有为最坏的情况做准备，这令人困惑的。他们本可以进口西方的mRNA信使疫苗，许多研究表明这些疫苗提供的保护远比国产的疫苗好。他们本可以对高风险人群实施软性强制的疫苗接种任务。他们本可以储备并向高危人群提供更有效的抗病毒药物，培训急救护士在高峰期提供帮助，并在这个国家的贫困地区扩大重症监护能力。

只要有三或四个月的专门准备，中国就会比今天更好地准备应对一次全国性的疫情。相反，中国的大部分防疫开支都用于测试和隔离设施，而不是医院。去年仅核酸检测方面的支出，就占到新冠疫情前整个卫生预算的五分之一。

中国政府和中国人民自己正在经受疫情封锁的疲劳，并决心实现一个新的、更好的正常状态。虽然早就应该决定放弃“清零”，但是在重新开放的过程中，仓促而混乱的路径可能会造成灾难性的人员死亡，对党的“人民至上，生命至上”的方针构成挑战。